
A resposta direta é que, no Brasil, o etanol (álcool) só é financeiramente vantajoso quando seu preço por litro é igual ou inferior a 70% do preço da gasolina comum. Esse cálculo leva em conta a diferença média de consumo dos veículos flex, que consomem cerca de 30% a mais de etanol para percorrer a mesma distância. Para um carro popular moderno como o Chevrolet Onix Flex 1.0 2024, que faz em média 14,2 km/l com gasolina e 10,1 km/l com etanol na cidade (dados do INMETRO 2024), o custo por quilômetro determina a escolha. Se o litro da gasolina está R$ 5,90 e o do etanol R$ 4,20 (71,2%), abastecer com gasolina ainda é ligeiramente mais barato por km rodado.
A tabela abaixo, baseada em médias de mercado e dados do INMETRO, ilustra o cenário para um percurso mensal de 1.500 km:
| Combustível | Consumo (km/l) | Preço/L (BRL) | Custo por Km (BRL) | Custo Mensal (1.500 km) |
|---|---|---|---|---|
| Gasolina Comum | 14,2 | 5,90 | 0,415 | R$ 622,50 |
| Etanol | 10,1 | 4,20 | 0,416 | R$ 624,00 |
Principais dados para referência:
Para um cálculo pessoal preciso, a melhor métrica é sempre o custo por quilômetro. Monitore o consumo real do seu carro (faça a média de alguns tanques) e aplique a fórmula: (Preço do litro) / (Seu consumo com aquele combustivo). O combustível que resultar no menor valor é o mais vantajoso no momento. A ANFAVEA recomenda sempre considerar a procedência do combustível, pois a qualidade impacta diretamente o consumo e a vida útil do motor.

No dia a dia em São Paulo, com trânsito pesado, a conta do 70% pode falhar um pouco. No meu HB20 2022, no GPS, o consumo com gasolina cai para uns 11 km/l e com etanol despenca para 7,8 km/l. Nesse ritmo, o etanol precisa estar abaixo de 68% do preço da gasolina para valer a pena. Acima disso, mesmo que na teoria esteja dentro da regra, no prático você gasta mais. No mês passado, com gasolina a R$ 5,80 e etanol a R$ 4,10 (70,7%), completei o mês e a diferença no bolso foi de quase R$ 120 a mais usando álcool, rodando meus 1.000 km mensais entre casa e trabalho. Prefiro a gasolina quando o tráfego está muito intenso, o carro responde melhor nas arrancadas.

Quem roda muito em estrada, como eu que viajo a trabalho por rodovias duplicadas, vê a vantagem do etanol diminuir. Meu Corolla Flex 2020 na estrada faz 15,5 km/l com gasolina e 11,4 com etanol. A diferença de rendimento é menor, cerca de 26%. Nessa situação, se o preço do álcool estiver em até 74% da gasolina, já fica competitivo. Fora que em muitos postos do interior, o etanol chega a custar apenas 65%, aí a economia é real. O ponto negativo é a necessidade de abastecer com mais frequência, tem que planejar a viagem.

Tenho um Palio Fire Flex 2008, um dos primeiros. A regra dos 70% para ele é generosa, porque o consumo com etanol é bem pior, beira os 70% de diferença mesmo. Mas eu insisto no álcool quase sempre, por dois motivos. Primeiro, sinto que o motor fica mais "limpo", responde com mais vigor, e segundo, o custo final. Como o preço do etanol na minha cidade (interior de MG) raramente passa de R$ 3,80 e a gasolina tá sempre acima de R$ 5,90, a conta fecha a favor do álcool, mesmo com o consumo ruim. Só troco para gasolina aditivada a cada quatro ou cinco tanques, uma recomendação de um mecânico de confiança para limpar os bicos. Já rodei mais de 200.000 km com ele nessa rotina.

Como motorista de aplicativo, a planilha é sagrada. No meu Onix Plus 2023, controlo tudo. Com uma média de 3.500 km por mês, uma diferença de R$ 0,01 no custo por km significa R$ 35 no final do mês. Por isso, não sigo só a porcentagem. Uso um app para acompanhar os preços e calculo o custo/km exato para cada opção no dia. Muitas vezes, o etanol a 72% ainda vale a pena pela diferença de preço absoluta no litro, que multiplicada por muitos litros, dá uma economia maior no total gasto no mês, mesmo o custo/km sendo ligeiramente maior. É matemática pura e fria. No último mês, usei 80% etanol e fechei com uma economia de R$ 280 comparado se usasse só gasolina.


