Não, nem todos os carros no Brasil possuem um catalisador. A obrigatoriedade começou com a fase PROCONVE L1 em 1992, para carros a gasolina novos, e se tornou mais rigorosa com a L2 em 1997. Hoje, seguindo as fases PROCONVE mais recentes (como a L7), virtualmente todos os veículos novos a combustão, incluindo os flex, têm um sistema de controle de emissões. No entanto, carros elétricos puros, como os que começam a chegar, não precisam deles, e carros muito antigos (anteriores a 1992) podem circular sem. A função principal é converter gases nocivos (CO, HC, NOx) em substâncias menos prejudiciais através de reações químicas dentro do escapamento.
A escolha tecnológica depende do combustível. Carros flex modernos e movidos só a gasolina usam o catalisador de três vias. Já os movidos a diesel, sobretudo após a fase PROCONVE L5 (2012), utilizam um conjunto mais complexo que inclui o FAP (Filtro de Partículas) e, em muitos casos, um catalisador de oxidação. A tabela abaixo resume as tecnologias por tipo de veículo:
| Tipo de Veículo (Exemplo Brasileiro) | Tecnologia de Controle de Emissões Principal | Obrigatório Desde (Fase PROCONVE) |
|---|
| Carro Flex (Ex: Fiat Argo 1.0) | Catalisador de Três Vias | L1 (1992) para gasolina |
| Carro a Diesel (Ex: VW Amarok 2.0) | FAP + Catalisador de Oxidação | L5 (2012) para NOx e partículas |
| Carro Elétrico (Ex: BYD Dolphin) | Nenhuma (zero emissão de escapamento) | Não se aplica |
| Carro Antigo (Ex: Fusca 1980) | Nenhuma (ou original) | Não era obrigatório |
- Eficácia no etanol: O catalisador em carros flex atinge sua máxima eficiência com gasolina. No etanol, as emissões de NOx podem ser ligeiramente maiores, mas ainda dentro dos limites legais, conforme estudos do IPEA.
- Roubo é um risco: Catalisadores de veículos populares, como o Toyota Corolla e o Honda Civic, são alvos de furto no Brasil pelo valor dos metais preciosos (paládio, ródio) em seu interior.
- Manutenção crucial para a vistoria: Um catalisador danificado ou removido é causa comum de reprovação no teste de emissões da vistoria veicular, que segue padrões do DENATRAN. A troça pode custar de R$ 1.500 a R$ 5.000, dependendo do modelo.
O custo total de propriedade (TCO) é impactado. Um carro sem catalisador ou com ele avariado tem consumo ligeiramente menor, mas o "barato sai caro": além do risco de multa ambiental, a depreciação do veículo é maior na revenda e o custo por km sobe com o conserto inevitável para vender ou regularizar. Dados da Fenabrave indicam que carros com a documentação de vistoria em dia, incluindo emissões, desvalorizam até 15% menos no primeiro ano.
