Não é recomendado e pode ser perigoso dirigir com o termostato com defeito, mas em emergências, pode-se mover o carro por curtas distâncias e em baixa velocidade até uma oficina. O risco real depende do tipo de falha. Em carros flex, tão comuns no Brasil, o problema pode se agravar, pois o motor a etanol trabalha em temperatura mais alta e é mais sensível a desregulagens. A tabela abaixo resume os dois cenários principais e seus impactos:
| Tipo de Defeito do Termostato | Consequência Imediata no Motor | Risco a Médio/Longo Prazo |
|---|
| Travado Fechado (não abre) | Superaquecimento rápido. A temperatura do coolant atinge a zona vermelha em minutos, mesmo no trânsito de São Paulo. | Danos graves: empenamento da cabeça do cilindro, junta do cabeçote queimada. Prejuízo potencial de R$ 3.000 a R$ 8.000 + tempo de oficina. |
| Travado Aberto (não fecha) | Motor opera sempre frio. Dificuldade em atingir 90°C, principalmente em viagens curtas ou no inverno do Sul. | Desgaste acelerado, consumo de combustível até 15% maior e aumento de emissões. Em um carro que faz 12 km/l, cai para cerca de 10,5 km/l. |
Os dados mais concretos vêm de análises de custo por km. Um termostato defeituoso, principalmente travado fechado, é uma das principais causas de superaquecimento e quebra de motor. O conserto da junta do cabeçote em um Hyundai HB20 1.0, por exemplo, pode custar de R$ 2.500 a R$ 4.000 em uma oficina de bairro, conforme orçamentos coletados em 2024. Somando a depreciação do veículo por ter um problema grave no histórico, o custo total de propriedade (TCO) dispara. A ANFAVEA reforça que falhas no sistema de arrefecimento estão entre os itens de maior custo de reparo inesperado para o proprietário brasileiro. Além do custo, operar com o termostato aberto faz o motor trabalhar fora da eficiência ideal, aumentando emissões de poluentes, um ponto monitorado pelos padrões PROCONVE. O jeito mais seguro é, ao notar sintomas como aquecimento muito lento (mais de 10 minutos para o ponteiro subir) ou superaquecimento repentino, dirigir com extrema cautela e procurar um mecânico imediatamente. A troca preventiva do termostato, a cada 80.000 km ou conforme a recomendação do manual, custa em média R$ 200 a R$ 500 (peça + mão de obra) e evita prejuízos maiores.
