Sim, as velas de ignição dupla irídio podem contribuir para uma pequena economia de combustível, mas no contexto brasileiro, esse não é o principal benefício e o ganho real é muito menor do que se propaga em algumas oficinas. O maior benefício para o motorista brasileiro é a longevidade extrema e a confiabilidade em motores flex, especialmente para quem roda muito com etanol. Um estudo coordenado pela SAE Brasil com a INMETRO em motores de tecnologia similar mostrou que velas de alta performance podem melhorar a eficiência da combustão, mas o ganho médio de consumo é marginal, geralmente abaixo de 3% em condições controladas. Isso se traduz em uma economia quase imperceptível no dia a dia. Por exemplo, em um carro popular que faz 10 km/l na gasolina, uma melhoria de 3% significaria 10,3 km/l – uma economia de apenas R$ 30 a cada 5.000 km rodados, considerando o preço médio da gasolina. O custo-benefício, portanto, vem da durabilidade. Enquanto uma vela de cobre comum para motor flex precisa ser trocada entre 20.000 km e 30.000 km, uma vela de dupla irídio pode durar facilmente 100.000 km ou mais, suportando melhor as impurezas e a corrosividade do etanol. O cálculo do custo total por km (TCO) fica claro: a troca de um jogo de 4 velas comuns a cada 30.000 km (custo médio de R$ 200 com mão de obra) em 120.000 km custa R$ 800. Um jogo de velas de dupla irídio (custo médio de R$ 500) que dura os mesmos 120.000 km tem um custo de R$ 500, gerando uma economia de R$ 300 no período, além da redução nas visitas à oficina. A dureza do irídio permite um eletrodo central mais fino, que gera uma faísca mais concentrada e requer menos voltagem para ionizar a mistura, um detalhe técnico crucial para a partida a frio com etanol em dias mais úmidos. Resumindo, o principal atrativo no Brasil é a redução da manutenção e não a promessa de grande economia no posto.
