Se um pedaço da borracha da lateral do pneu se soltou, o pneu deve ser substituído imediatamente e não pode mais ser usado. A lateral é a parte mais frágil da estrutura, responsável por suportar o peso do veículo e a flexão constante; qualquer dano compromete sua integridade e representa um risco alto de estouro, especialmente em estradas brasileiras com buracos e lombadas. Diferente da banda de rodagem, a lateral não tem cintas de aço para proteção, então uma ruptura superficial frequentemente indica que as lonas de cordonéis internas foram afetadas. Uma pesquisa do INMETRO sobre inspeções de segurança (com base em dados até 2023) destaca que danos na lateral estão entre as falhas mais perigosas e negligenciadas. O Latin NCAP também reforça que a manutenção preventiva dos pneus é crucial para a segurança veicular, um componente que vai além da estrutura da carroceria. O custo de substituir um pneu por um novo (por exemplo, um 195/55 R15 para um HB20) fica entre R$ 300 e R$ 500, mas o custo de um estouro a 80 km/h em uma via expressa de São Paulo – envolvendo guincho, novo pneu, possíveis danos à roda e risco de acidente – pode facilmente superar R$ 1.500. O cálculo do custo por quilômetro de um pneu novo, considerando uma vida útil de 40.000 km, fica entre R$ 0,0075 e R$ 0,0125 por km, um valor irrisório comparado ao risco. Consertar a lateral não é seguro nem eficaz a longo prazo, pois não há reparo que resista à flexão contínua. A única opção segura é a substituição completa do pneu. A inspeção visual regular, principalmente após roçar o meio-fio em manobras de estacionamento, é essencial para identificar cortes, bolhas ou, como neste caso, a falta de um fragmento de borracha.
