Isso acontece quando o motor de partida gira, mas a engrenagem do pinhão não se conecta ao volante do motor. No Brasil, as causas mais comuns são o desgaste do sistema de acionamento (a famosa "marcha" do motor de partida) ou problemas no solenoide. O uso intenso em carros flex, que dão partida a frio com etanol, e o tráfego de São Paulo, com muitas partidas por dia, aceleram esse desgaste.
Segundo dados do setor, a vida útil média de um motor de partida original no Brasil fica entre 80.000 e 150.000 km, dependendo do uso. Um estudo do INMETRO sobre durabilidade de componentes aponta que a falha de engate está frequentemente ligada à contaminação por poeira ou desgaste mecânico da alavanca interna. O Sindipeças (Sindicato da Indústria de Reparos para Veículos) estima que problemas no sistema de partida representem cerca de 15% dos chamados de assistência elétrica em veículos com mais de 5 anos.
Para o proprietário, o custo principal não é só a peça, mas a mão de obra especializada e o risco de deixar o carro na rua. O preço de um motor de partida reconstruído para um modelo popular (como o Fiat Strada ou Chevrolet Onix) varia entre R$ 300 e R$ 600, mais a troca. Em concessionárias, para um carro como o Toyota Corolla, a conta pode passar de R$ 1.200. O custo real por quilômetro (R$/km) com esse reparo, considerando a vida útil total do componente, pode adicionar alguns centavos à planilha de manutenção, um valor que sobe se o carro roda muito em estradas de terra, onde a entrada de sujeira é maior.
| Causa Provável | Sintoma Típico no Brasil | Custo Médio de Reparo (Mão de Obra + Peça) |
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| Desgaste da engrenagem do pinhão (marcha) | Som isolado do motor de partida girando rápido, sem o ronco pesado do motor "pegando". | R$ 400 – R$ 900 |
| Solenoide defeituoso | Um clique agudo ao girar a chave, seguido pelo ruído de giro livre, ou nenhuma ação. | R$ 350 – R$ 800 |
| Falha na alavanca de engate interna | Partida intermitente; às vezes engata, às vezes só gira em falso. | R$ 500 – R$ 1.000 |
- Conserto mais comum: substituição da "marcha" e do solenoide como conjunto.
- Custo preventivo: verificação do sistema elétrico (bateria e cabos) a cada revisão.
- Sinal de alerta: qualquer ruído anormal de "raspagem" ou giro livre na partida.
