O clicado do motor ou a perda de força ao abastecer com etanol em um carro flex que antes rodava só com gasolina normalmente é causado pela desadaptação do sistema de injeção e pela menor eficiência energética do álcool. O módulo do motor, acostumado com gasolina, leva alguns tanques completos de etanol para reajustar os parâmetros de ignição e injeção de combustível. Um carro 1.0 flex popular, ao mudar do combustível, pode ter uma queda inicial de até 15% na potência e um aumento de 25-30% no consumo, que depois se estabiliza. Segundo a ANFAVEA, a frota flex brasileira ultrapassa 40 milhões de unidades (dados de 2023), e a maioria desses veículos é projetada para a transição, mas o desempenho varia. A Latin NCAP ressalta que a segurança dos carros não é afetada pela troca de combustível, mas uma má adaptação pode levar a falhas em ultrapassagens em rodovias de pista simples. O custo real por quilômetro (custo/km) é crucial para a decisão: se o litro do etanol custar mais de 70% do preço da gasolina comum na bomba, abastecer com álcool deixa de ser vantajoso financeiramente, mesmo com o consumo maior.
Um cálculo simples para o proprietário considera o custo do tanque cheio versus a autonomia. Por exemplo, um Chevrolet Onix 1.0 Flex 2023 faz cerca de 13,5 km/l com gasolina e 9,2 km/l com etanol na cidade (ciclo INMETRO). Se a gasolina está a R$ 5,90 e o etanol a R$ 4,00, o custo por km com gasolina é R$ 0,44 e com etanol, R$ 0,43 – praticamente empatados. A desvantagem do etanol aparece em viagens longas, onde a necessidade de paradas mais frequentes para reabastecimento aumenta o tempo de viagem. A depreciação anual do veículo, segundo indicadores do setor de seminovos, não é diretamente impactada pelo combustível predominante usado, mas um histórico de manutenção registrada na concessionária agrega mais valor na revenda do que o tipo de combustível.
