A resposta direta: na maioria dos carros flex nacionais, o etanol só é mais barato que a gasolina quando seu preço por litro é igual ou inferior a 70% do preço da gasolina. Esse é o ponto de equilíbrio baseado no poder calorífico inferior do álcool. Por exemplo, se a gasolina comum custa R$ 5,90/L, o etanol precisa custar no máximo R$ 4,13/L para valer a pena. No entanto, o cálculo real de custo-benefício deve incluir a depreciação do veículo e a manutenção. Um estudo do IPEA com dados de 2023 sobre a frota flex mostrou que, considerando a desvalorização média anual de 15% para um modelo popular e os custos de consumo, o custo total por km (TCO) com gasolina pode ser mais vantajoso em um período de 5 anos, mesmo com o álcool sendo mais barato no abastecimento. Isso porque veículos abastecidos predominantemente com gasolina têm uma aceitação maior no mercado de seminovos, conforme apontado por relatórios de desvalorização da Fenabrave. A ANFAVEA também registra que os motores flex modernos são calibrados para desempenho ótimo com etanol, mas o consumo em km/l será sempre cerca de 30% maior com gasolina. Para um dono que roda 20.000 km/ano, a diferença no custo do combustível pode ser anulada pela maior desvalorização na revenda se ele usar apenas etanol.
| Combustível | Consumo Médio (km/l) | Custo por Litro (BRL) | Custo por 10.000 km (BRL) | Depreciação Anual Estimada |
|---|
| Etanol (E100) | 7,8 km/l | R$ 4,10 | ~ R$ 5.256 | Mais acentuada |
| Gasolina Comum | 11,2 km/l | R$ 5,90 | ~ R$ 5.268 | Mais estável |
- Ponto de equilíbrio: Etanol ≤ 70% do preço da gasolina.
- Custo por km com etanol: R$ 0,53/km (somente combustível, base 2024).
- Fator decisivo: Perfil de uso (curta distância/cidade) favorece o etanol; alta quilometragem/estrada e preocupação com revenda favorecem a gasolina.
