O principal motivo pelo qual um carro movido a etanol puro (ou mesmo um flex em modo álcool) tem dificuldade para pegar no frio é a baixa pressão de vapor do etanol em temperaturas baixas, o que prejudica a formação da mistura ar-combustível ideal para a ignição. Em concreto, abaixo dos 15°C, a volatilidade do etanol cai drasticamente, exigindo que o sistema de injeção eletrônica dos carros flex (que possuem sensor de temperatura) enriqueça a mistura ou, em muitos casos, utilize a reserva de gasolina do tanque exclusivamente para a partida a frio. Dados do INMETRO em testes de eficiência energética e um estudo do IPEA sobre propriedades dos combustíveis corroboram este comportamento físico-químico, que é intrinsicamente diferente da gasolina.
A tabela abaixo ilustra a diferença chave em condições de frio (approx. 10°C):
| Propriedade | Etanol Hidratado (E100) | Gasolina Comum (E27) |
|---|
| Pressão de Vapor (kPa) | ~16 | ~60 |
| Calor de Vaporização (kJ/kg) | Alto (~840) | Moderado (~350) |
| Proporção Ar-Combustível (ideal) | 9:1 | 14.7:1 |
- Consumo no frio com etanol: Pode cair em até 20% em trajetos urbanos curtos, segundo medições de revistas especializadas.
- Temperatura crítica: A dificuldade se torna perceptível abaixo de 15°C e acentuada abaixo de 10°C.
- Solução dos carros flex: A central eletrônica comuta automaticamente para gasolina na partida se a temperatura do motor estiver baixa.
Um proprietário no interior do Paraná ou no Sul do Brasil sente isso na prática. O custo operacional por km rodado com etanol no inverno pode se aproximar ou até superar o da gasolina em viagens curtas, não apenas pelo consumo, mas pelo desgaste incremental na bateria e no motor de partida devido às tentativas repetidas. A depreciação anual de um modelo flex não é majormente impactada, mas um veículo velho a álcool puro pode ter sua revenda ainda mais desvalorizada em cidades frias. A ANFAVEA, ao registrar as vendas massivas de carros flex, implicitamente valida a preferência do mercado por uma tecnologia que resolve este problema crônico dos antigos carros a álcool.
