O etanol vale a pena financeiramente quando o preço na bomba for igual ou inferior a 70% do preço da gasolina comum. Em termos práticos, se a gasolina está R$ 5,99 o litro, o álcool precisa custar no máximo R$ 4,19 para o abastecimento fazer sentido no bolso. Essa regra dos 70% é um consenso entre especialistas e leva em conta a diferença média de consumo, que gira em torno de 30%. No ano-modelo 2024, um carro 1.0 flex típico faz, na média urbana da cidade de São Paulo:
| Combustível | Consumo Médio (km/l) | Custo por 100 km (com gasolina a R$5,99 e etanol a R$4,19) |
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| Gasolina Comum | 12,5 km/l | R$ 47,92 |
| Etanol (Álcool) | 9,2 km/l | R$ 45,54 |
A conta acima mostra que, no ponto de equilíbrio (70%), o custo por quilômetro é praticamente igual, com leve vantagem para o etanol. O IPEA publica frequentemente análises sobre a paridade de preços, reforçando esta métrica como a mais confiável para o consumidor final. É crucial, porém, considerar a queda de performance no etanol em carros aspirados de menor cilindrada, especialmente em estradas duplicadas com ultrapassagens ou em ladeiras. O motorista perde força de arranque e resposta, o que pode ser um fator decisivo além da economia pura. A ANFAVEA aponta que a frota flex brasileira ultrapassa 30 milhões de veículos, mas muitos proprietários ainda desconhecem como calcular corretamente a vantagem financeira. A depreciação do veículo não é significativamente afetada pelo tipo de combustível usado, mas a manutenção pode ser influenciada; alguns mecânicos relatam que o uso exclusivo de etanol, em motores mais antigos, pode levar a uma vida útil menor de componentes do sistema de combustível devido à sua característica mais corrosiva. Portanto, a economia real deve incluir o custo por km rodado, a sensação ao dirigir e a manutenção preventiva do seu modelo específico. Um proprietário que roda 1.500 km por mês, respeitando a regra dos 70%, pode economizar cerca de R$ 400 ao ano optando pelo etanol, um valor que paga uma troca de óleo e filtro.
