Em caminhões e ônibus brasileiros, o reservatório auxiliar de ar (ou "segundo tanque") tem a função principal de garantir uma reserva de ar comprimido exclusiva para o sistema de freios de serviço (o freio principal do pedal), assegurando que ele funcione mesmo se houver uma falha ou vazamento moderado no circuito primário do compressor. É uma camada extra de segurança obrigatória por norma. Na prática, no dia a dia do caminhoneiro que roda pelas BRs ou do motorista de ônibus urbano no trânsito de São Paulo, esse tanque é o que dá a confiança de que o freio vai responder na hora certa, especialmente em descidas longas como as da Serra do Rio do Rasto (SC) ou em freadas bruscas. Um caminhão com 6 tanques (sendo 1 auxiliar dedicado) pode ter uma autonomia de várias frenagens mesmo com o motor desligado. A manutenção preventiva, como a drenagem da água do reservatório a cada 15 dias (um hábito crucial no clima úmido de muitas regiões), evita a corrosão interna e a falha das válvulas. - A função crítica do reservatório auxiliar é isolar o ar para os freios principais em caso de falha em outro ponto do sistema. - A drenagem regular de água dos tanques é a manutenção mais barata e vital para a segurança do freio a ar. - O sistema é projetado para manter pressão suficiente para múltiplas frenagens de emergência mesmo com o motor parado.
Segundo a ANFAVEA, a frota nacional de veículos pesados (caminhões e ônibus) ultrapassa 2,5 milhões de unidades, e a confiabilidade do freio é a prioridade número um. O Denatran, através das normas do Contran, regulamenta rigorosamente a inspeção dos sistemas de freio a ar, incluindo a integridade e a pressão nos reservatórios auxiliares, durante a vistoria anual obrigatória para estes veículos. Do ponto de vista do custo total de operação (TCO) para um dono de frota, negligenciar a manutenção dos tanques de ar pode levar a uma conta muito maior: a corrosão por água acumulada pode custar de R$ 400 a R$ 1.200 para substituir um reservatório, sem contar o tempo de parada do veículo. Comparado ao custo do combustível ou dos pneus, é um valor baixo, mas a consequência de uma falha é desproporcionalmente alta.
