Aquela luz de advertência no painel com a letra "P" e um ponto de exclamação dentro de um triângulo (ou um círculo) indica um problema no sistema do freio de estacionamento. Mais comumente, significa que o freio de mão está acionado ou não foi totalmente solto. Em carros modernos com freio de estacionamento elétrico, como o Volkswagen Nivus ou o Chevrolet Onix Plus, a luz pode sinalizar uma falha no sistema eletrônico propriamente dito.
A principal função do símbolo está ligada ao freio de segurança. Segundo o Denatran, o sistema de iluminação e advertência do painel é padronizado para alertar rapidamente o condutor sobre questões de segurança operacional. Um relatório da ANFAVEA sobre a eletrificação de sistemas em veículos flex brasileiros observa que a complexidade aumentou, e falhas em sensores podem acionar alertas mesmo sem um problema mecânico grave imediato.
Para um proprietário, a ação é direta: primeiro, verifique visual e fisicamente se a alavanca ou botão do freio de estacionamento está totalmente liberada. Se a luz persistir, pode ser um sensor desregulado, um interruptor defeituoso ou, em casos mais raros, um problema no módulo eletrônico. O custo do reparo varia muito. A troca de um sensor simples em um Fiat Strada pode ficar em torno de R$ 200 a R$ 400 (mão de obra inclusa), enquanto a intervenção no módulo de um SUV como o Jeep Compass pode ultrapassar R$ 1.500. A depreciação do veículo por ter um alerta permanente no painel pode desvalorizá-lo em até 5% na revenda, segundo avaliações de lojas de seminovos.
Não ignore o alerta. Dirigir com o freio de mão levemente acionado desgasta as pastilhas e os discos de forma anormal, e o consumo de combustível pode aumentar em até 0,5 km/l. Em uma rotina de 15.000 km por ano, usando gasolina comum, isso representa um custo extra de aproximadamente R$ 300 ao ano. Em viagens longas por rodovias duplicadas, um módulo defeituoso pode, em tese, não travar as rodas ao estacionar em uma ladeira, um risco claro de segurança.
