Na transmissão automática, "M" significa modo manual e os símbolos "+" e "-" indicam, respectivamente, trocar para uma marcha mais alta ou mais baixa manualmente. É uma função para o motorista assumir o controle das mudanças quando julgar necessário, sem precisar de embreagem ou sincronização perfeita, sendo comum em carros como Volkswagen Polo e Chevrolet Onix com câmbio automático de 6 velocidades.
A necessidade surgiu com a popularização dos automáticos no Brasil; dados da ANFAVEA mostram que as vendas de veículos com transmissão automática ou automatizada já superam 50% do mercado nacional. A Fenabrave aponta que funções que aumentam o engajamento do motorista, como o modo manual, são fatores valorizados por até 43% dos compradores, pois oferecem mais controle em situações específicas. Do ponto de vista prático e financeiro para o proprietário brasileiro, usar o "M" corretamente gera economia a médio prazo. Em uma descida longa na Serra do Mar, manter uma marcha mais baixa (como a 3ª ou 2ª) permite a frenagem motor, poupando o desgaste prematuro das pastilhas de freio — um kit de reposição de qualidade pode custar de R$ 400 a R$ 800 em um hatch médio. Já numa ultrapassagem em rodovia duplicada, baixar da 6ª para a 4ª marcha com o "M-" coloca o motor na faixa de torque ideal (geralmente acima de 3.000 rpm em motores aspirados flex), garantindo resposta imediata e maior segurança. O custo por quilômetro inclui não apenas combustível, mas também a depreciação de componentes. Um uso inteligente do modo manual pode estender a vida útil do sistema de freios em até 30% em rotas com muitos declives. Análises do setor com base nos dados mais recentes disponíveis até 2023 indicam que dirigir no modo manual em trechos urbanos de São Paulo não traz benefício de consumo, mas é decisivo para segurança e durabilidade em estradas.
