Essas letras, especialmente o "L", quase sempre se referem ao câmbio automático, não aos espelhos (que no Brasil costumam ter controles com símbolos ou a palavra "espelho"). No câmbio automático, "L" significa "Low" (Baixa) ou "Modo de Baixa", e "R" é "Ré". O "L" é uma função crucial para dirigir no Brasil, projetada para engatar uma marcha mais baixa e fixa, aumentando o freio motor. Isso é ideal para descidas longas e íngremes, como as da Serra do Rio–São Paulo, evitando o superaquecimento dos freios a disco. Em subidas muito íngremes de terra, como em fazendas no interior de Minas, usar o "L" também dá mais força e evita que o câmbio fique trocando de marcha constantemente.
Um ponto essencial que muitos donos de carros flex ignoram é o impacto no consumo. Em uma descida usando "L", o motor gira mais alto, consumindo mais combustível instantaneamente. Para um dono que roda 20.000 km por ano, usar o "L" de forma desnecessária em planícies pode aumentar o consumo em até 0,5 km/l no etanol. A tabela abaixo compara o uso típico em um SUV flex popular, considerando um preço do etanol a R$ 3,90/l (média nacional recente):
| Cenário (Toyota Corolla Cross 2023 Flex) | Consumo (Etanol) | Custo por 100 km |
|---|
| Uso normal (modo Drive) em rodovia | 9,2 km/l | R$ 42,39 |
| Descida longa SEM usar o "L" (freios sob estresse) | - | (Desgaste extra de pastilhas) |
| Descida longa COM uso correto do "L" | ~7,8 km/l | R$ 50,00 |
- Consumo no etanol em uso normal: 9,2 km/l (fonte: medições de revistas especializadas com o modelo 2023).
- Custo operacional extra por uso incorreto: pode chegar a R$ 0,08 por km considerando apenas o combustível.
- Desgaste de componentes: o uso correto do "L" pode prolongar a vida útil do sistema de freios em até 30% em rotas com muitas serras, de acordo com análises de oficinas especializadas.
A autoridade do INMETRO, através da etiqueta do Programa Brasileiro de Etiquetagem Veicular (PBEV), mede o consumo oficial, mas não em cenários de uso do "L". Já a ANFAVEA, em seus relatórios de características técnicas, sempre lista a existência do modo "Low" nas especificações dos automáticos. O custo total de propriedade (TCO) para um motorista que vive em região montanhosa deve incluir essa economia em manutenção de freios. Por exemplo, a troca de pastilhas e discos em um Honda HR-V pode custar cerca de R$ 1.200. Adiar esse serviço por um ano ou mais graças ao uso inteligente do "L" representa uma economia real no orçamento anual do proprietário, algo que raramente é calculado na hora da compra.
