Para a maioria dos carros modernos com sistema start-stop (que desliga o motor automaticamente), a posição correta é manter o câmbio em D (Drive) e simplesmente segurar o freio. O sistema é projetado para isso. Em carros automáticos mais antigos ou sem start-stop, a recomendação técnica é usar N (Neutro) e o freio de mão para reduzir o desgaste no conversor de torque e no sistema de transmissão. A posição P (Park) não deve ser usada em semáforos, pois o pino de estacionamento que trava a transmissão não é feito para engatar repetidamente com o carro ainda "querendo" se mover, o que pode causar desgaste prematuro e até falha.
A escolha impacta no custo por km a longo prazo. Um conversor de torque sob carga constante (com o carro em D e freio acionado) gera mais calor e desgaste, aumentando o risco de reparos caros. Em um carro flex popular como o Chevrolet Onix 1.0 2023, manter o carro em D no semáforo de São Paulo por 2 minutos, 20 vezes ao dia, significa 40 minutos diários de estresse desnecessário no conjunto. A troca do óleo da transmissão automática, se necessária, pode custar de R$ 800 a R$ 2.000, dependendo do modelo. A ANFAVEA destaca que a vida útil dos componentes é diretamente afetada pelos hábitos de uso. Já o INMETRO, em seus testes de consumo, considera ciclos com o veículo parado e em neutro para simulação de tráfego, indicando que é a condição de referência para mínima carga do motor quando parado. Portanto, para quem busca economia e durabilidade, o neutro é a opção mais conservadora. A exceção são os carros com start-stop, onde a engenharia já gerencia esse desgaste automaticamente.
