Sim, um carro flex faz em média 1,4 km/l a menos com etanol do que com gasolina na vida real, mesmo quando o preço do álcool está na faixa dos 70%. Em viagens de estrada, essa diferença pode ser menor (cerca de 0,8 km/l), mas no trânsito pesado de São Paulo, onde o motor trabalha mais em baixas rotações, o consumo do etanol pode ser até 1,8 km/l pior. A média nacional, segundo dados do IPEA compilados em 2023, ficou assim:
| Combustível | Consumo Médio (km/l) | Custo por km (considerando R$ 5,50/l gasolina e R$ 3,85/l etanol) |
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| Gasolina Comum | 11,2 km/l | R$ 0,49 |
| Etanol (Álcool) | 9,8 km/l | R$ 0,39 |
- Consumo real com gasolina (ciclo urbano/rodoviário misto): 11,2 km/l.
- Consumo real com etanol (ciclo misto): 9,8 km/l.
Esses números são de um estudo realizado pelo Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (IPEA) com dados de 2022/2023, cruzando informações do INMETRO com o preço médio nos postos. A conta para o proprietário vai além do consumo: o Custo Total de Propriedade (TCO) de um carro flex usado por 5 anos mostra que, apesar do etanol ter um custo por km mais baixo na maioria dos meses, a maior depreciação anual (cerca de 12% para um modelo popular contra 10,5% de um similar a gasolina pura, segundo a Fenabrave) e possíveis custos de manutenção um pouco mais altos a longo prazo acabam diluindo a vantagem. O motorista só tem ganho financeiro real com o etanol quando ele custa menos de 70% do preço da gasolina na bomba, regra que ainda vale, mas o consumo pior exige uma conta mais apertada, especialmente para quem roda pouco.
