
Para a maioria dos carros flex atuais, o etanol só se torna financeiramente vantajoso quando seu preço for igual ou inferior a 70% do preço da gasolina, considerando o consumo médio e o custo por quilômetro rodado. Essa regra dos 70% é um bom parâmetro inicial, mas o ponto de equilíbrio real varia conforme o modelo, o estado de conservação do motor e o tipo de trajeto. Analisando um Fiat Argo 1.0 Flex 2023, por exemplo, os dados do INMETRO mostram um consumo urbano de 9,2 km/l com etanol e 13,1 km/l com gasolina. Com os preços médios nacionais de maio de 2024, em torno de R$ 3,90 para o etanol e R$ 5,85 para a gasolina comum, o custo por quilômetro fica muito próximo.
| Combustível | Consumo (km/l) INMETRO 2024 | Preço Médio (R$/l) Maio/2024 | Custo por km (R$) |
|---|---|---|---|
| Etanol | 9,2 km/l | R$ 3,90 | R$ 0,424 |
| Gasolina Comum | 13,1 km/l | R$ 5,85 | R$ 0,447 |
Na prática, com essa pequena diferença, a gasolina acaba sendo a opção mais lógica para quem busca autonomia e menos visitas ao posto, mesmo estando acima do patamar dos 70%. Um estudo da ANFAVEA sobre comportamento do consumidor reforça que a decisão final raramente leva em conta apenas a matemática pura, incluindo a percepção de desempenho e a disponibilidade dos combustíveis. Para um cálculo pessoal preciso, a sugestão é anotar o consumo real do seu carro por um mês em cada combustível e aplicar os preços da sua região. Carros mais antigos ou com injeção desregulada tendem a ter uma diferença de consumo maior, frequentemente favorecendo mais a gasolina. A manutenção em dia é crucial para que os números de fábrica, como os do INMETRO, se mantenham válidos.

No meu dia a dia no trânsito pesado de São Paulo com um Volkswagen Polo 1.0 Flex 2019, o etanol só vale a pena se estiver abaixo de R$ 3,50, porque o carro bebe muito mais no álcool no vai-e-vem. Com gasolina, faço em média 10 km/l no corredor, já com etanol dificilmente passo de 7,5 km/l. Minha planilha mostrou que, nos últimos seis meses, abastecer só com gasolina, mesmo mais cara, me deu uma economia de quase R$ 400 porque enchi o tanque menos vezes. No trânsito, a regra dos 70% parece ficar mais rigorosa, talvez precise estar perto dos 65% para compensar. O carro responde melhor no etanol, mas o consumo assusta. Para quem roda pouco, a diferença no fim do mês é pequena, mas para aplicativo como eu, cada centavo por km faz diferença.

Sou daqueles que prefere etanol sempre, mesmo que a conta não feche perfeitamente. Tenho um Chevrolet Onix Plus 1.0 Turbo Flex e sinto o carro mais vivo, mais responsável no álcool, especialmente nas ultrapassagens em estradas de pista simples. Mesmo com um consumo cerca de 30% maior, o preço do etanol no interior de Minas Gerais é sempre bem abaixo dos 70% da gasolina. Fora que tenho a sensação de estar usando um produto nacional, da nossa cadeia. Só volto para a gasolina em viagens muito longas, onde a autonomia é crítica, ou se passar um mês sem abastecer com gasolina para limpar o sistema. No meu uso, que é 80% estrada, o etanol sempre saiu mais barato no final das contas.

Como mecânico, vejo outro fator que os cálculos puros ignoram: a manutenção. O etanol é um combustível mais seco e pode, em alguns motores mais velhos ou com mangueiras e componentes não adequados, acelerar o ressecamento de borrachas. Por outro lado, ele queima mais limpo e tende a causar menos formação de carbono nos bicos e válvulas. A gasolina, especialmente a comum, pode deixar mais resíduos. Para o dono de um carro flex moderno, isso é menos preocupante, pois os materiais já são compatíveis. Minha recomendação é: use os dois. Não fique meses só em um. Um tanque de gasolina a cada três ou quatro de etanol ajuda a lubrificar e limpar o sistema interno de combustível. Isso é válido para quem usa muito etanol, pois a gasolina aditivada tem detergentes. Um carro flex bem regulado, com os dados da PROCONVE atualizados, deve trabalhar bem com ambos sem sustos. O importante é a qualidade do combustível, seja qual for.

Quem vive em rodovia vê a diferença claramente. No meu Honda City 1.5 Flex em viagens pela BR-116, duplicada e com velocidade constante, a gasolina dá uma vantagem de autonomia absurda. Faço cerca de 14 km/l com gasolina e uns 9,8 km/l com etanol. Em um trecho de 500 km, a parada para abastecer é inevitável com etanol, enquanto com gasolina chego no destino ainda com reserva. Nesse cenário, mesmo que o álcool esteja a 65% do preço, o custo-benefício ainda pende para a gasolina pela conveniência. Em estradas ruins, de terra ou com muitas subidas, onde o motor trabalha mais, a diferença de consumo aumenta ainda mais.


