Em um carro flex brasileiro, a escolha entre etanol e gasolina deve ser baseada no preço na bomba em sua região. A regra prática é: se o litro do etanol custar até 70% do litro da gasolina, abastecer com álcool é matematicamente vantajoso em termos de custo por quilômetro rodado. No cenário atual de São Paulo, com gasolina comum a R$ 5,89 e etanol a R$ 3,99 (Fev/2024), o etanol está a cerca de 68% do preço, tornando-o ligeiramente mais econômico. A lógica por trás do índice de 70% é científica, baseada no menor poder calorífico do etanol. Segundo o IPEA, o etanol tem cerca de 30% menos energia por litro comparado à gasolina, exigindo um consumo em volume maior para percorrer a mesma distância.
Para um cálculo de custo por km realista, considere um VW Polo 1.0 Flex 2023:
| Combustível | Preço/Litro (BRL) | Consumo Médio (km/l) | Custo por km (BRL) |
|---|
| Gasolina Comum | 5.89 | 12.5 | 0.471 |
| Etanol | 3.99 | 9.2 | 0.434 |
- Consumo com etanol: 9,2 km/l (estimativa em uso urbano/misto)
- Consumo com gasolina: 12,5 km/l
- Fator de correção: 9,2 / 12,5 ≈ 0,736 (próximo dos 70%)
Além do custo direto no abastecimento, outros fatores influenciam. Um carro abastecido predominantemente com etanol pode, em alguns casos, ter uma pequena depreciação adicional no mercado de seminovos, segundo análises da Fenabrave, pois alguns compradores associam ao maior desgaste potencial. No entanto, essa diferença é frequentemente compensada pelos anos de economia no combustível. O TCO (Custo Total de Propriedade) a longo prazo para quem roda acima de 20.000 km/ano tende a favorecer o etanol nas regiões onde o preço se mantém abaixo do limite crítico. A manutenção preventiva, como troca mais frequente do filtro de combustível, é um custo a se considerar no uso com etanol.
