Em termos de custo total de propriedade (TCO) no Brasil, o carro a gasolina geralmente se torna mais barato a longo prazo para quem roda acima de 20.000 km por ano, principalmente em estradas. O etanol só compensa financeiramente se seu preço na bomba for igual ou inferior a 70% do preço da gasolina, regra conhecida como "regra dos 70%". Para um motorista que roda 30.000 km anuais, a diferença no custo do combustível pode superar R$ 3.000 por ano a favor da gasolina, considerando um consumo médio de 10 km/l com gasolina e 7 km/l com etanol em um carro flex popular. A depreciação também é um fator crucial. Dados da Fenabrave indicam que carros flex têm uma valor de revenda ligeiramente mais alto e estável, pois atendem a um mercado mais amplo. Um hatch médio flex pode desvalorizar cerca de 15% ao ano, enquanto versões dedicadas a um só combustível podem ter uma depreciação mais acelerada. O IPEA, em análises sobre custos logísticos, reforça que a escolha do combustível impacta diretamente o custo por quilômetro rodado, sendo a eficiência da gasolina um determinante principal em viagens longas. Para um cálculo simples de TCO em 5 anos para um carro popular novo:
| Item | Gasolina (BRL) | Etanol (BRL) |
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| Custo Combustível (5 anos, 30k km/ano) | ~27.000 | ~38.500 |
| Manutenção (estimativa) | ~10.000 | ~10.500 |
| Depreciação (estimativa 5 anos) | ~40.000 | ~42.000 |
| Custo Total Estimado | ~77.000 | ~91.000 |
| Os pontos-chave são: o custo do combustível é o maior divisor no longo prazo; a manutenção do etanol pode ser um pouco mais cara em componentes do sistema de alimentação; e a revenda do flex é mais fácil. Portanto, para a maioria dos brasileiros que usam o carro para trabalho e viagens, a gasolina oferece um custo total menor, apesar do preço inicial mais alto na bomba. A economia com etanol é real apenas para trajetos curtos urbanos ou quando sua relação de preço for muito favorável. | | |
