Usar o modo de recirculação de ar do ar-condicionado realmente economiza um pouco mais de combustível do que o modo de ar fresco, mas a diferença é mínima para o motorista comum, na casa de 0,1 km/l a 0,3 km/l em condições ideais. Para a maioria dos carros populares flex no Brasil, como um Onix 1.0 ou um HB20 1.0, essa economia se traduz em menos de R$ 10 por mês para quem roda 1.000 km, considerando o preço médio da gasolina. A lógica é simples: ao recircular o ar já resfriado dentro do carro, o compressor do ar-condicionado trabalha um pouco menos forçado para manter a temperatura, reduzindo a carga sobre o motor. No entanto, relatórios do IPEA sobre eficiência energética em transportes destacam que fatores como a calibração dos pneus e a troca de velas têm um impacto muito maior no consumo final do que a escolha do modo do ar. Além disso, a ANFAVEA, em suas notas técnicas, ressalta que os sistemas de ar-condicionado dos carros modernos são projetados para ter um impacto de consumo energeticamente controlado. Para um proprietário que quer calcular o custo real, o foco deve estar no custo total por km (TCO). O maior gasto vem da depreciação do veículo, que pode chegar a 15-20% ao ano no primeiro ano para modelos 0km, seguido pelo custo do combustível. A pequena economia do modo recirculação se perde nesse cálculo maior. Portanto, a escolha entre os modos deve ser feita prioritariamente pelo conforto e segurança, não pela economia de combustível, que é desprezível no orçamento mensal.
